¿HASTA DÓNDE SE EXTIENDE EL SISTEMA SOLAR?

¿HASTA DÓNDE SE EXTIENDE EL SISTEMA SOLAR?

     Los objetos del Sistema Solar que en el momento de descubrirse estaban más lejos del Sol fueron el planeta enano Eris (o Eride), 97 Unidades Astronómicas (UA) aproximadamente igual a la distancia media entre la Tierra y el Sol y cuyo valor, determinado experimentalmente, es alrededor de 149.597.870 kilómetros, y el candidato a planeta enano Sedna, 90 UA, del cual no se ha podido determinar si tiene o no forma aproximadamente esférica. Este objeto transneptuniano tiene una órbita muy elíptica, con un afelio situado cerca de las 1.000 UA y un perihelio en 75 UA. Sin embargo, hay otros objetos que viajan muchos mas lejos, que son los cometas de largo periodo, con órbitas fuertemente elípticas. Por ejemplo, el cometa West, descubierto en 1975, tiene su afelio más de las 13.000 UA, y su perihelio sólo a 0,58 UA. Hay muchos casos de cometas con órbitas cuasi parabólicas, o incluso hiperbólicas, es decir, órbitas no cerradas, lo que implica un único acercamiento al Sol, después del cual abandona para siempre el sistema solar. Los cometas de largo periodos se cree que viene dela llamada Nube de Oort, que recibe su nombre gracias al astrónomo holandés Jan Oort, y que es una amplia región esférica situada entre unas 5.000 UA y 100.000 UA que constituiría los confines exteriores del Sistema Solar. Esta nube no ha sido nunca observada pero se infiere su existencia como lugar geométrico de los afelios de los cometas de largo periodos. En todo caso la comprobación directa de la existencia de la nube Oort se está intentando desde que gracias al telescopio  PAN-STARRS 1 de Hawail, el 4 de agosto 2013 se pudo observar un objeto aparentemente asteroidal, llamado C/2013 P2 Pan-STRRS, que tras ser estudiado, se determino que procedía de la Nube de Oort. los objetos allí situados pueden sufrir inestabilidad gravitacionales y viajar hacia el Sistema Solar interno, donde las cercanías del Sol desarrollan su máxima actividad de polvo y gas al espacio interplanetario.