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Científicos
estadounidenses aseguran haber descifrado el mecanismo
que genera las tormentas cósmicas que desquician las operaciones de los satélites, las redes de suministro eléctrico y los sistemas de comunicaciones, según un artículo divulgado en la revista 'Science'.
Esas
tormentas, que liberan una inmensa carga de energía, son las
que causan lasauroras boreales, una danza de luces sobre los polos del planeta. |
También
esos fenómenos, a los cuales se les llama 'subtormentas', han sido en las últimas
décadas una permanente preocupación para la seguridad de los astronautas.
Según
Vassilis Angelopoulos, profesor de ciencias de
la Tierra
y del Espacio, de
laUniversidad de California, existen dos teorías que tratan de explicar el origen de esas
tormentas.:
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Una de ellas dice que el mecanismo desencadenante surge relativamente cerca de la Tierra. Se trata de laacumulación de grandes corrientes de iones cargados y electrones -o plasma- que son liberadas debido a una explosiva inestabilidad.
-
La segunda señala que el mecanismo está más lejos y el proceso es muy distinto.
Cuando
dos líneas de campo magnético se aproximan debido a la carga energética del
Sol se llega a un límite crítico en el que las líneas se reconectan y
convierten la energía magnética en energía cinética y calor.
Esa
energía es liberada y produciendo una aceleración de los electrones del
plasma, de acuerdo con la explicación de los científicos.
Según
Angelopoulos, investigador del Proyecto THEMIS financiado por
la NASA
, su investigación ha determinado que la segunda teoría es la correcta.
"Nuestros
datos demuestran claramente y por primera vez que la reconexión magnética"
es el factor desencadenante de esas tormentas cósmicas.
THEMIS
corresponde a las siglas en inglés de 'Historia Cronológica de Acontecimientos
e Interacciones en Macroescala de Subtormentas'.
El
científico señala que su investigación ha obedecido a la necesidad de
pronosticar cuándo ocurren esas tormentas "para que los astronautas entren
a sus naves y podamos desconectar los sistemas de los satélites para que no
resulten dañados".
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La
aurora es un brillo que aparece en el cielo nocturno, usualmente en zonas
polares.
- La Aurora Boreal, comúnmente ocurre de septiembre a octubre y de marzo a abril.
- Su equivalente en latitud sur, Aurora austral posee propiedades similares
Por esta razón algunos científicos la llaman "Aurora Polar"
(o "aurora polaris").
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