¿Permanecen las estrellas inalterable toda su vida?

¿Permanecen las estrellas inalterable toda su vida?

     Todas la estrellas tienen un ciclo de nacimiento, evolución y muerte, el cual varía de acuerdo a su característica. En las estrellas más masivas los ciclos de vida son cortos, de apena unos cuantos millones de años, mientra que para las estrellas menos masivas, que son mucho mas estable los ciclos de la vida pueden durar miles de millones de años, superando incluso la edad actual del Universo. Con ayuda del Telescopio Hubble, un equipo de astrónomos de la Universidad Estatal de Pensilvania ha ajustado la autentica edad de la que hasta ahora se considera la estrella más antigua conocida. Los investigadores creen esta "Matusalen" tiene nada menos que 14.500 millones de años (con un margen de error de más o menos 800 millones de años), lo que, ciertamente a primera vista la haría mas antigua incluso que el Universo, cuya edad está calculada en aproximadamente en 13.800 millones de años, provocando un dilema evidente. Sin embargo, estimaciones anteriores calculaban que la estrella tenía todavía más años, exactamente 16.000 millones, y eso sí que suponía un auténtico problema.

     Las estrellas evolucionan al fusionar elementos químicos cada vez más pesado a partir del hidrógeno contenido en su núcleos. Así de la fusión de hidrógeno -el elemento más simple- a helio, la estrella avanza en la producción de elementos más pesados, como el oxígeno, el nitrógeno, el silicio, etc. En las estrellas más masivas, la producción de helio es abundante y agota rápidamente el material, mientra que en las estrellas de menor masa, este proceso es mucho más equilibrado y lento. Cuando el material nuclear se agota, la estrella muere, y el proceso de su muerte, una vez más depende de su tamaño. Las estrellas menos masivas probablemente finalice su muy larga vida como enanas blancas, tras expandir su capa exteriores que terminaran brillando tenuemente como nebulosas planetarias. Para las estrellas masivas, el ciclo de vida termina usualmente de forma dramática: las estrellas tambien expulsa sus capas exteriores pero al ser más brillante y masiva se vuelve una supergigante. Luego, dependiendo del tamaño de su núcleo, este puede terminar en un estado semiestable como una enana blanca o colapsarse y explotar como supernova, dejando en el centro un nuevo objeto que puede ser un estrella de neutrones o un agujero negro.